Drop the -ar, -er, or -ir from the infinitive to get the stem. Then add the ending. Future is the only one that adds to the full infinitive, not the stem.

Present

Preterite (completed past)

Imperfect (ongoing past, "used to")

Future (adds to full infinitive)

These five carry most conversational weight. Memorise the full grid.

Present

ser or estar? Both mean "to be". ser says who or what something is, and the time (soy Ben, es de Bolivia, son las dos); estar says where it is or how it is right now (estoy en casa, está cansada). The full rules are on the ser vs estar card.

Preterite

ser and ir share the same preterite. Context tells you which one is meant.

Imperfect

Only three verbs are irregular in the imperfect: ser (era, eras, era, éramos, eran), ir (iba, ibas, iba, íbamos, iban), and ver (veía, veías, veía, veíamos, veían). Everything else is regular.

Future (irregular stems, regular endings)

Present tense yo form ends in -go. The other four pronouns follow regular rules (or stem changes for some).

Stem vowel changes in all forms except nosotros. Endings stay regular.

nosotros keeps the original vowel: queremos, podemos, pedimos, jugamos.

These verbs use a special preterite stem and a unique set of endings: -e, -iste, -o, -imos, -ieron. Critically, no accents on yo or él/ella.

hacer's él form is hizo (c → z to keep the soft sound). decir's ellos form is dijeron, not "dijieron".

The conditional means "would do X". Formation: take the full infinitive (or the irregular future stem) and add imperfect -ER/-IR endings.

Endings (all three types)

Irregular stems (same as future)

tener → tendr-ía · venir → vendr-ía · poner → pondr-ía · salir → saldr-ía · hacer → har-ía · decir → dir-ía · poder → podr-ía · saber → sabr-ía · querer → querr-ía

Past participle formation

-AR → -ado (hablar → hablado) · -ER/-IR → -ido (comer → comido, vivir → vivido)

Haber forms by tense

The 12 irregular past participles

Four command forms: tú affirmative, tú negative, usted (formal), ustedes (plural). The negative tú, usted, and ustedes forms all use subjunctive endings.

The 8 irregular tú affirmative commands

Negatives: no + subjunctive, for every person

no hagas, no digas, no vayas, no pongas, no salgas, no seas, no tengas, no vengas. Never no haz or no habla.

usted, ustedes and nosotros

All three are the present subjunctive: diga, haga, venga · tengan, salgan · hablemos (let’s talk). "Let’s go" is vamos (the one exception), "let’s leave" vámonos.

Pronouns

Affirmative: glued on, indirect before direct, with an accent only when the stress would otherwise move (dímelo, siéntate; but dime, hazlo, ponte). Negative: before the verb, as separate words. le / les + lo / la → se lo / se la.

Softer than a command: ¿puedes…?, deberías…, te aconsejo que vayas, yo que tú, iría, ¿por qué no vienes?

The subjunctive is the "non-reality" mood: doubts, wishes, emotions, hypotheticals. Formation trick: take the present yo form, drop the -o, then swap the vowel.

Endings

The 6 irregulars

Common triggers: "Quiero que...", "Es importante que...", "Dudo que...", "Ojalá que...".

The gerund is Spanish's "-ing" form. Its main real-world use: progressive tenses with estar, describing an action in motion right now / at that moment / in the future.

Regular formation

Irregular gerunds (memorise)

Progressive tense formula

Examples: estoy hablando (I am speaking) · estaba comiendo (I was eating) · estaré trabajando (I will be working).

The gerund itself never changes for person or number, only estar does. The gerund is not used as a noun in Spanish (unlike English "running is fun" — Spanish uses the infinitive: "correr es divertido").

The same little word does three unrelated jobs. The word after it tells you which.

lo + adjective + que means "how …": no sabes lo difícil que es (you don't know how hard it is).

Fixed phrases worth memorising: a lo mejor (maybe), por lo menos (at least), lo siento (I'm sorry).

Spanish forces two contractions. They are never written out in full.

voy al mercado (to the market) · la puerta del café (of the café). Only with the article el, never the pronoun él: se lo di a él stays separate.

al + infinitive = "upon / when doing"

A tidy replacement for "cuando + verb": al llegar (on arriving) · al verlo (on seeing it) · al amanecer (at dawn, as day broke).

para looks forward to a goal; por looks back at a cause or moves through something.

Quick test: if you can say "in order to", use para. If it's "because of / by / through / in exchange for", use por.

Time uses

Part of the day with no clock time: por la mañana / tarde / noche — in Bolivia and much of Latin America en la mañana is just as common. With a stated hour, switch to de: a las siete de la mañana. See the "Time & dates" card for the full picture.

ser = what something fundamentally is. estar = where it is or what state it is in right now.

A1 · the basics

• ser, who or what: identity and job soy Ben, origin es de México, time and date son las dos, traits es alto.
• estar, where and how: location estoy en casa, condition está cansado, emotion estoy feliz, an action in progress está lloviendo.

A2 · more uses

• ser: where an event takes place (la fiesta es en mi casa), material (no es de oro), relationships (es mi hermana).
• estar: position (está sentada), the result of something (las calles están mojadas), the date with a (estamos a 1 de agosto).
• hay = there is/are, for something unspecified: hay un banco cerca. A specific thing uses estar: el banco está cerca.

Some adjectives change meaning: es aburrido (he is boring) vs está aburrido (he is bored); es listo (clever) vs está listo (ready).

B1 · character or state

Ask: is this who they are, or how they are at the moment? Ana es muy tranquila (her personality) vs Ana está muy tranquila (now, after something). ¡Estás nerviosísimo, y eso que no eres nada nervioso!

Character with ser: honesto, tímido, alegre, desordenado. States and moods with estar: enfermo, enojado, de mal humor. More meaning changes: ser vivo (sharp) vs estar vivo (alive); ser verde (green) vs estar verde (unripe).

1. Reflexive & 2. Reciprocal

se lava (washes himself) · se abrazan (they hug each other).

3. Impersonal / passive se

"one / people / is done": se habla español (Spanish is spoken) · se venden casas (houses for sale).

4. The no-fault se

Pins an accident on circumstance, not you: se me cayó (it fell, I dropped it) · se me olvidó (I forgot).

5. se = le before lo/la

le lo di is impossible, so le becomes se: se lo di (I gave it to him).

Impersonal: se necesita, and "they" with no subject

para esquiar se necesitan esquís: the verb agrees with the thing. Where English uses a passive, Spanish often uses a subjectless "they": me robaron el pasaporte (my passport was stolen), never fui robado.

Use the subjunctive (usually after que) when the main clause expresses something not stated as fact. The trigger is WEIRDO:

Also after cuando, hasta que, aunque when the action has not happened yet: cuando llegues, llámame (when you arrive, call me).

Wishes: ¡Que + subjuntivo!

Short for "espero que…": ¡que lo pases bien!, ¡que te mejores!, ¡que te vaya bien!, ¡que cumplas muchos más! This que has no accent (¡qué bien! is a reaction).

One subject or two?

Two different subjects → que + subjuntivo: Andrés quiere que su amigo estudie. The same subject → infinitive: Andrés quiere estudiar, espero aprobar.

The subjunctive is built from the yo form of the present: tengo → tenga, digo → diga, conozco → conozca. Get the A2 irregular presents solid and the B1 subjunctive follows. Six verbs ignore the rule: ser → sea, estar → esté, ir → vaya, saber → sepa, haber → haya, dar → dé.

The personal "a"

Put a before a specific person used as a direct object. It has no English equivalent.

gustar-type verbs (backwards to English)

The thing is the subject; the person is an indirect object. Literally "X pleases me".

The verb agrees with the thing (gusta / gustan), not the person. An infinitive counts as singular: me gusta bailar. Same family: encantar, interesar, molestar, importar, doler, parecer, faltar, quedar.

In the past

Only the verb's tense changes. A reaction to one event takes the indefinido: me gustó la película, me dio miedo. A general liking or an ongoing state takes the imperfecto: de niño me gustaba el fútbol.

caer bien / mal: liking people

Works like gustar: tu hermano me cae bien = I like your brother. me gusta Ana can sound romantic; Ana me cae bien is neutral.

Direct object = what/whom the verb acts on (answers "what?"). Indirect object = to/for whom (answers "to whom?"). They use different pronouns in the 3rd person.

DO agrees in gender and number with the noun it replaces: el libro → lo, la carta → la, los zapatos → los, las llaves → las.

Only the 3rd person differs (lo/la/los/las vs le/les). me, te, nos are the same for both.

Pronouns go before a conjugated verb: Lo veo. No la quiero.

With an infinitive or gerund, two positions are both correct, before the whole phrase or attached to the end:

Attaching usually adds a written accent to keep the original stress: come → cómelo, di → dímelo, haciendo → haciéndolo.

When both appear, order is always indirect before direct:

The big rule: le and les become se before lo/la/los/las (you never say le lo):

Because se is ambiguous (him? her? them?), add a él / a ella / a usted / a ellos for clarity: Se lo doy a ella.

Telling the clock

Only 1:00 takes the singular es; every other hour takes the plural son.

Latin America (incl. Bolivia) often counts to the hour: un cuarto para las cinco or quince para las cinco = 4:45.

Parts of the day

No clock time given → por la mañana / tarde / noche (Bolivia & LatAm also say en la mañana). With a stated hour → de la: a las siete de la mañana (7 a.m.), las nueve de la noche (9 p.m.).

Dates

The 1st is the ordinal primero; all other days are plain numbers: el primero de mayo, el quince de marzo. Months & seasons take en: en mayo, en verano.

How long: hace / desde / llevar

B1: since a clause, from … to, and the questions

desde que + a conjugated verb: viaja menos desde que nació su hija (bare desde only goes before a date or noun). de … a: vivió en Sucre de 2010 a 2014. Questions: ¿desde cuándo…?, ¿cuánto tiempo hace que…?, ¿cuánto tiempo llevas trabajando aquí?

Duration vs deadline: por dos horas (how long) vs para el lunes (by when). "I’ve lived here for five years" stays in the present: vivo aquí desde hace cinco años.

tanto agrees with its noun: tanto dinero, tanta agua, tantos libros, tantas casas.

Irregular comparatives

mejor (better), peor (worse), mayor (older / greater), menor (younger / lesser) — never "más bueno / más malo". Superlative just adds the article: el mejor, el peor.

-ísimo (the absolute superlative)

"extremely …": drop the final vowel and add -ísimo: alto → altísimo, bueno → buenísimo, mucho → muchísimo, fácil → facilísimo.

B1: comparing quantities

• "More than" splits three ways: más que tú, más que antes (comparing two terms), más de dos millones (numbers), más de lo que necesitamos (a clause). With a noun it agrees: más gente de la que cabe.
• el doble de … que (twice as many), tres veces más, la mitad de, un tercio de.
• cada vez más / menos = more and more, increasingly.
• tanto/a/os/as + noun + como agrees with the noun: tanta gente como antes.

Before a number, use más de, not más que: más de diez.

Spanish uses double negation: keep no before the verb when a negative word follows it.

If the negative word comes before the verb, drop the "no": Nadie vino, Nunca como carne.

ninguno → ningún before a masculine singular noun: no tengo ningún libro. It is almost always singular.

A conjugated verb + a fixed link + an infinitive (or gerund) adds an aspect the plain tense can't.

Only the first verb conjugates; the second stays an infinitive or gerund.

Use donde for places (la ciudad donde nací). cuyo is mostly written/formal — recognise it; in speech people rephrase with de.

Never put a present subjunctive or a plain future right after si. The order can flip (result first) with no comma: Iría si tuviera tiempo.

Take the ellos form of the preterite, drop -ron, and add the endings. The -ra and -se sets are fully interchangeable.

Irregulars ride the preterite stem: fuera (ser/ir), tuviera (tener), hiciera (hacer), pudiera (poder), dijera (decir). Only nosotros takes an accent.

Used after si (type 2), for wishes (ojalá viniera), past WEIRDO triggers, and polite quisiera un café.

When the reporting verb (dijo, dijeron) is in the past, the reported tense shifts back one step.

Pronouns and time words shift too: hoy → aquel día, mañana → al día siguiente, aquí → allí. Yes/no questions use preguntar si: me preguntó si tenía tiempo.

No backshift when the reporting verb is present (dice que va) or the fact is still true.

Ask these in order. The first yes is your tense.

1. Did it happen before another past event? Pluscuamperfecto: había salido. Cues: ya (before something else in the past), nunca antes, antes de eso.
2. Is the time frame still open, or not stated? Perfecto: he comido. Cues: hoy, esta semana, este año, ya (up to now), todavía no, nunca, alguna vez.
3. Is it a completed event, what happened next? Indefinido: comí. Cues: ayer, anoche, el año pasado, en 2015, hace tres días, de repente.
4. Is it the scene: a description, a state or a habit? Imperfecto: comía. Cues: antes, de niño, siempre, todos los días, mientras.
5. Was it in progress when something happened? Estaba + gerundio: estaba comiendo cuando…

Setting the scene: era, estaba, había

era: time and what someone or something was like. estaba: where, and how someone felt. había: what was in the scene, one form for singular and plural.

fue, estuvo, hubo sum up or report an event instead: fue un día horrible, hubo un accidente (it happened) vs había mucho tráfico (it was there).

B1: estar + gerundio in the past

The tense of estar follows the same rules: estuve cenando (yesterday, a finished stretch), he estado contestando correos (all morning, still today), estaba trabajando cuando nos conocimos (background).

A bounded stretch of time takes the indefinido however long it was: viví dos años en Lima. In most of Latin America the indefinido also covers today and experiences (hoy trabajé, ¿estuviste alguna vez?); Spain uses the perfecto there.

Same endings for -ar, -er and -ir: hablaré, comerás, vivirá. Irregular verbs change only the stem.

Uses

• Predictions and promises: mañana hará calor, te llamaré.
• Conditions: si + presente, then futuro: si tengo tiempo, iré. Never si + futuro.
• Guesses about now (B1): ¿Dónde está Ana? Estará en casa = she’s probably at home.

ir a + infinitive is for plans you have made (voy a estudiar esta noche); the futuro is for predictions and less certain plans (algún día estudiaré chino). The conditional uses the same irregular stems: tendría, haría.

To guess instead of state, shift the verb one step towards the future. English says "probably / must / I wonder".

Futuro perfecto = habré, habrás, habrá, habremos, habrán + participle: ¿habrá llegado ya?

Probability words

• a lo mejor, seguramente, seguro que + indicativo: a lo mejor llueve.
• quizá(s) + indicativo or subjuntivo: quizá tiene / tenga razón.
• lo más probable es que, es posible que + subjuntivo: lo más probable es que quiera algo.

Estará en casa usually means "he’s probably at home", not "he will be at home". Don’t reach for debe de by reflex: the future is the most natural guess.

English uses get, become, go, turn for everything. Spanish picks the verb by the kind of change.

• ponerse + adjective: sudden, temporary change of mood, look or health. me puse nervioso, se puso rojo, se puso enfermo (Latin America: se enfermó).
• quedarse + adjective / sin / en: an unexpected result, often negative. se quedó ciego, me quedé sin dinero, me quedé en blanco.
• volverse + adjective: a deep, lasting change of character. se ha vuelto muy egoísta.
• hacerse + noun / adjective: a chosen change or the result of a process. se hizo budista, me haré abogada, se hizo rico, se hace tarde.
• llegar a ser: reaching something after a long effort. llegó a ser director.
• convertirse en + noun: a radical change into something else. se convirtió en una ciudad.

"Get ill / angry / red" is ponerse; "become a lawyer" is hacerse; "run out of" is quedarse sin. Without se they make someone else change: vivir fuera me volvió más abierto.

One question decides it: are you declaring it, or questioning it?

• Declare (fact, belief, certainty) → indicativo: creo que es, es verdad que son, está claro que está.
• Deny or doubt → subjuntivo: no creo que sea, no es verdad que sean, dudo que lo consigan.
• Possibility → subjuntivo: es posible / probable que haya, puede que llegue.
• Judge or evaluate (es importante, necesario, normal, lógico, una pena…) → subjuntivo, even when affirmative: es normal que estés nervioso.

Who does it?

No specific person → infinitive: es importante dormir. A specific person → que + subjuntivo: es importante que duermas. Same with wanting: quiero ir vs quiero que vayas.

Relative clauses: known or wanted?

A thing or person you know exists → indicativo: tengo un amigo que habla ruso. One you are looking for, or that may not exist → subjuntivo: busco a alguien que hable ruso, no conozco a nadie que hable ruso.

decir que

Passing on information → indicativo: dice que hace frío. Telling someone to do something → subjuntivo: me dice que me ponga la chaqueta.

parece que + indicativo (parece que va a llover), and so does parece claro / evidente que; but parece + evaluative adjective + que (lógico, normal, raro) + subjuntivo (parece lógico que quieran). es difícil que means "it’s unlikely that": es difícil que llueva.

Cause and consequence

• como + cause, at the start: como no tenía dinero, me quedé en casa.
• porque + cause, after the main clause: me quedé en casa porque no tenía dinero.
• así que, de modo que + consequence: estábamos agotados, así que descansamos.

Telling a story

por fin is relief after waiting ("finally!"); al final is just "in the end". Anecdotes often jump into the present at the climax: y va él y me dice…

mismo

el mismo canal (the same) · aquí mismo, ahora mismo, yo mismo (right here, right now, myself) · no es lo mismo, me da lo mismo (the same thing).

mucho, poco, demasiado

Before a noun they agree: mucha agua, pocos amigos, demasiados dulces. After a verb they never change: Sandra lee mucho, fuma demasiado.

Nouns from verbs (news headlines)

-ción, -sión, -dad and -anza are feminine; -aje and -miento masculine. Greek -ma words are masculine: el problema, el tema, el sistema.

Plural "you" is always ustedes

Latin America has no vosotros. The plural "you" is ustedes for everyone, formal or not, and it takes the ellos verb form: ustedes hablan, ustedes tienen. That is why this app never drills vosotros.

Usted is used more freely

In the Andean highlands (La Paz, Cochabamba) usted reaches beyond strangers — it is common with elders, in-laws, even affectionately within families. Defaulting to usted with new people reads as respectful, never cold.

Voseo (recognise it)

In the lowlands — Santa Cruz, Tarija — you'll hear vos instead of tú: vos tenés, vos sos, vos querés (stress on the last syllable, no stem change). tú is understood everywhere, so it's a safe default while you tune your ear to vos.

Object & possessive forms stay te / tu / ti even with vos: vos te equivocaste.